¿Alguna vez ha comprado un producto simplemente porque le pareció “genial” y no porque funcionara bien? Está bien, admítalo, tal vez solo una vez. Si usted es un ingeniero en activo, estudiante, gerente o profesional de compras, probablemente haya escuchado una pregunta frecuente: “¿Qué es más importante en un producto, el diseño o la ingeniería?” Esto no es algo insignificante a tener en cuenta cuando se lanza un nuevo dispositivo o se está en pleno rediseño. Y ya sea que trabaje en solitario o forme parte de un equipo de desarrollo de productos, la pregunta siempre parece estar presente en segundo plano.  

Comencemos la discusión con algunos conceptos básicos. Desde una perspectiva muy amplia, podríamos coincidir en que la ingeniería generalmente se centra en la viabilidad técnica para garantizar los resultados deseados en términos de rendimiento del producto. El diseño, por otro lado, se centra más a menudo en la conveniencia para el usuario final, buscando asegurar la aceptación mediante la facilidad de uso, una forma atractiva u otros factores.

Para expresarlo con palabras que podría usar un profesor de marketing, un buen diseño implica aceptación por parte del usuario. Una buena ingeniería implica utilidad para el usuario. Suena sencillo, pero tal vez deberíamos profundizar un poco más en el tema.

¿La importancia de un buen diseño?

El diseño del producto no debe confundirse con el diseño de ingeniería ni separarse de él, particularmente en productos que incluyen contenido electrónico y una interfaz de usuario. Determinar el “aspecto y la sensación” del producto es una parte importante del proceso de diseño técnico, y la interfaz es el elemento clave de la interacción. 

Aunque el diseño de su producto no siempre dependa de la ingeniería, ambos pueden y deben ir de la mano. De hecho, un buen diseño a menudo requiere ingeniería creativa, siendo el smartphone el mejor ejemplo. Es dudoso que el moderno teléfono con pantalla táctil, con su interfaz elegantemente sencilla y su sensación compacta, hubiera tenido éxito sin la tecnología háptica y el funcionamiento intuitivo que potencian su función.

La importancia de una buena ingeniería 

Como alguien acostumbrado a trabajar con números, especificaciones, datos de pruebas, etc., es probable que base sus decisiones de diseño de ingeniería en el rendimiento y el costo de los componentes. Esta estrategia ayuda a garantizar productos que funcionen, que puedan fabricarse fácilmente y que puedan enviarse a tiempo a los clientes.

Sin embargo, los productos bien diseñados desde el punto de vista de la ingeniería no deben confundirse con los productos sobrediseñados. Incorporar funciones adicionales innecesarias en un producto, aunque pueda parecer una solución de ingeniería elegante para aumentar la competitividad, también puede alejar a los clientes. Las pantallas táctiles de los automóviles más recientes, que incorporan continuamente nuevas funciones de control del vehículo, son solo un ejemplo de ello. Mantener los controles físicos al mínimo, aunque pueda responder a una necesidad de reducción de costos, puede disminuir tanto la operabilidad como la satisfacción del usuario.      

El desafío en el proceso de ingeniería surge cuando incorporamos al cliente en la ecuación. Los clientes valoran los productos que funcionan, pero también se sienten atraídos por productos que van más allá de la ingeniería pura. ¿El producto transmite la sensación adecuada, suena sólido, ofrece retroalimentación táctil, se ve bien? Como afirmó en su momento el expresidente de IBM, Tom Watson, “el diseño más allá de la ingeniería” es una habilidad que vale la pena cultivar, y “el buen diseño es buen negocio”. Durante muchos años, los usuarios de PC de IBM elogiaron el teclado de IBM simplemente porque las teclas combinaban el recorrido del interruptor con un clic táctil y distintivo. 

Estos aspectos son competencia del diseñador. Pero la experiencia demuestra que los componentes individuales que se seleccionan al diseñar un producto pueden ofrecer tanto el rendimiento de ingeniería que se requiere como las “señales de diseño” que se buscan y a las que los clientes responden. 

No cabe duda de que un control físico bien diseñado desde el punto de vista de la ingeniería, como un interruptor de panel, puede funcionar conforme a las especificaciones a lo largo de miles de ciclos de encendido/apagado. Un interruptor bien diseñado también puede aportar un aspecto de calidad, comunicar un funcionamiento positivo mediante retroalimentación, prevenir errores gracias a la interacción táctil y promover la seguridad mediante el uso del color y la iluminación. Si usted es un técnico que controla el flujo por lotes en una planta química, querrá que el panel de control de su sistema sea preciso, además de sencillo de leer y fácil de usar.

Los componentes individuales bien diseñados y sutilmente identificados con una marca también pueden aumentar el valor de la percepción general de su producto por parte de un departamento de compras que intenta decidir entre dos alternativas. El “valor percibido del producto” no es una expresión de ingeniería, pero sin duda puede ser importante para el trabajo de un departamento de ingeniería que busca obtener la aprobación de compras para componentes que puedan poner a prueba el presupuesto.     

Productos que combinan diseño e ingeniería

Existen muchos productos, tanto de consumo como industriales, que integran a la perfección un excelente diseño con una sólida ingeniería. Nuestros favoritos son los smartphones ya mencionados, las motocicletas Ducati, los multímetros Fluke y los cepillos de madera Lie-Nielsen. 

Aunque usted probablemente pueda citar numerosos ejemplos propios, el punto es que una combinación de buena ingeniería con buen diseño de producto puede contribuir en gran medida a mejorar la percepción del producto en el mercado, aumentar su valor general, permitir una fijación de precios más agresiva y mejorar el retorno sobre las ventas. Si logra hacer todo eso, la dirección encontrará la manera de aprobar sus iniciativas.

Los pasos hacia una mejor integración de la ingeniería y el diseño

Como dijimos al principio, ya sea que forme parte de un gran equipo de diseño o sea un ingeniero que trabaja en solitario, comprender e implementar una colaboración entre diseño e ingeniería puede tener numerosos beneficios. 

El proceso comienza comprendiendo el problema y determinando qué es lo que se intenta lograr. ¿Está diseñando un nuevo producto, rediseñando uno antiguo, o simplemente tratando de resolver un problema? El secreto está en hacer preguntas y luego escuchar, escuchar, escuchar.

¿Se ha tomado el tiempo de ir más allá de las especificaciones básicas de su producto? ¿Será un panel de control para equipos todoterreno sometidos a vibración, ruido y calor? ¿O estará en una oficina con clima controlado? ¿Será necesario incorporar un fácil acceso para reparaciones de cara a futuros servicios? ¿Y qué tan arraigado estará su producto en la vida diaria del usuario? Incluso si está diseñando fuentes de alimentación, siempre es bueno saber cómo se utilizarán.

Resumen

Si trabaja en una gran empresa, lo más probable es que tenga acceso a recursos internos que puedan guiarlo en su búsqueda de aprovechar un buen diseño. Si trabaja en una pequeña empresa o una start-up, es posible que tenga que luchar por los recursos en esa búsqueda. Pero serán sus clientes quienes, en última instancia, juzguen sus esfuerzos.

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También es importante recordar la experiencia y el valor que los profesionales del sector electrónico, como los distribuidores autorizados de productos, pueden aportar a su búsqueda de soluciones. En OnlineComponents, nuestros profesionales están expuestos a los desafíos de diseño de productos de todo el mundo y responden activamente a ellos. Estamos aquí cuando nos necesite, dispuestos a ayudarlo a destacar construyendo las cosas de la manera correcta.