La tecnología digital ha revolucionado el campo de la ingeniería eléctrica. Ya sea que te especialices en circuitos, electromagnetismo, sistemas de control o comunicaciones, saber al menos un lenguaje de programación de alto nivel es ahora un requisito indispensable. Pero con tantas opciones disponibles, ¿qué lenguaje ofrece el mayor valor para los ingenieros eléctricos?

La respuesta varía según la trayectoria profesional. Para trabajar con sistemas integrados, C o C++ suelen ser los lenguajes preferidos. En las pruebas se utiliza mucho Matlab, aunque la presencia de Python está creciendo. Los diseñadores de circuitos integrados suelen preferir Verilog. Para el diseño de hardware basado en FPGA es habitual VHDL. La electrónica analógica y de potencia suele utilizar SPICE para simular circuitos. Para manipular datos de hojas de cálculo, suele emplearse VBA (Visual Basic para aplicaciones).

En este artículo, explicaremos por qué estos son los lenguajes recomendados, además de desmentir ideas erróneas sobre la programación en la ingeniería eléctrica. También aclararemos qué lenguajes de programación son más útiles para los ingenieros eléctricos, por qué las habilidades de programación son cruciales y qué tendencias esperar en el futuro.

Desmintiendo Mitos Sobre la Programación en la Ingeniería Eléctrica

A medida que avanzamos hacia una era en la que el software y el hardware están cada vez más entrelazados, es fundamental desmentir algunos mitos persistentes que han restado injustamente importancia a la programación en la ingeniería eléctrica (EE).

1. Los Ingenieros Eléctricos No Necesitan Saber Programar

Es una afirmación que podrías encontrar con sorprendente frecuencia: algunos sugieren que todavía existen rincones de la profesión de ingeniería eléctrica donde no se requieren conocimientos de programación. Sin embargo, esos nichos son cada vez más escasos y suelen limitar el crecimiento profesional. Aquí te explicamos por qué:

Tendencias del Mercado Laboral

Examiné ofertas de empleo en Indeed y YCombinator dirigidas a ingenieros eléctricos. Una amplia mayoría incluía requisitos relacionados con la programación. Frases como "Experiencia en el desarrollo, escritura y depuración de procedimientos de prueba automatizados" y "Sólidos conocimientos de firmware o programación en C embebido" eran comunes. Estas no son habilidades opcionales, sino requisitos previos para la elegibilidad del puesto.

Perspectiva Académica

Una búsqueda en Google Scholar desde 2019 con los términos "electrical engineer" y "programming language" muestra lo siguiente: 

• Los artículos recomiendan metodologías mejoradas para introducir los lenguajes de programación a los estudiantes de ingeniería eléctrica.  
• Los investigadores están analizando la eficacia de las aplicaciones en función de su lenguaje de programación. Un estudio evaluó el análisis de la Transformada Wavelet Discreta (DWT) de señales de audio en diferentes lenguajes.
• Preguntas de investigación específicas en varios campos de la ingeniería eléctrica, como el electromagnetismo, se están abordando mediante el uso de lenguajes de programación. Un ejemplo contundente proviene de investigadores como Xin, quienes han creado una plataforma digital programada para implementar funciones electromagnéticas que sustituyan a las metasuperficies.

La evidencia es contundente: los días en que un ingeniero eléctrico podía arreglárselas sin saber programar están contados. Ya sea que estés entrando al mercado laboral o contribuyendo a la investigación académica, las habilidades de programación se están convirtiendo cada vez más en un activo innegociable en el campo de la ingeniería eléctrica.

2. La Programación es una Profesión Separada

Lejos de ser una profesión separada, la programación es un conjunto de habilidades indispensable que aporta profundidad a tu caja de herramientas de ingeniería, amplía el alcance de tus proyectos y aumenta tu atractivo en el mercado laboral.

Recuerda que el objetivo no es convertirte en desarrollador de software. Más bien, como ingeniero eléctrico, se trata de aprovechar el poder de la programación para mejorar e innovar dentro de tu campo.

3. Es Difícil Aprender Varios Lenguajes de Programación

Aunque volverse competente en varios lenguajes puede parecer intimidante, vale la pena señalar que los principios fundamentales de la programación se mantienen consistentes entre lenguajes. Aprender otros se vuelve considerablemente más fácil una vez que comprendes la lógica y la estructura de un lenguaje. 

Además, en la profesión de EE, a menudo no necesitas ser experto en todos los lenguajes. Basta con tener un entendimiento funcional y una experiencia profunda en uno o dos lenguajes más relevantes para tu especialización. 

Trayectorias Profesionales en EE y Sus Lenguajes de Programación Más Útiles

La ingeniería eléctrica es un campo vasto que abarca diversas especialidades. Dependiendo de tu área de enfoque, diferentes lenguajes de programación pueden resultar más ventajosos. 

Analicemos algunas de las principales trayectorias profesionales en EE y destaquemos el lenguaje de programación más útil para cada una:

Beneficios Multifacéticos de la Competencia en Programación para EE

La línea entre hardware y software es cada vez más difusa. Para los ingenieros eléctricos, este cambio significa que la programación ya no es una habilidad periférica, sino una competencia central que ofrece numerosas ventajas:

• Solución de Problemas y Depuración Simplificadas: Saber programar puede ayudarte a comprender mejor los problemas que surgen en la interfaz entre hardware y software. Puedes leer archivos de registro, identificar errores o incluso escribir tus propios scripts de diagnóstico.
• Comunicación Interdisciplinaria: Cuando comprendes la programación, resulta más fácil colaborar con ingenieros de software, científicos de datos y otras partes interesadas. Hablarán un lenguaje común, lo que puede agilizar la ejecución del proyecto.
• Creación Rápida de Prototipos: Las habilidades de programación pueden ayudarte a crear rápidamente modelos de prueba de concepto o simulaciones, lo cual puede ser esencial en las primeras etapas del diseño.
• Creación de Herramientas Personalizadas: A veces, las herramientas de software disponibles en el mercado no satisfacen los requisitos específicos de tus proyectos de ingeniería. El conocimiento de programación te permite desarrollar herramientas personalizadas adaptadas a tus necesidades.
• Flexibilidad Profesional: Aprender a programar amplía las perspectivas laborales de un ingeniero eléctrico, permitiéndole diversificarse hacia roles que requieren una combinación de experiencia en hardware y software.
• IoT y Conectividad: A medida que los dispositivos se vuelven más inteligentes y conectados, la capacidad de programar añade una capa de experiencia que se está volviendo esencial para los proyectos relacionados con IoT.
• Automatización del Análisis de Datos: Para tareas como el análisis de señales, la clasificación de datos o el mantenimiento predictivo, la programación puede automatizar flujos de trabajo complejos, ahorrando tiempo y reduciendo errores.

Asistentes de Programación con IA: Por Qué Deberían Importarle a los Ingenieros Eléctricos

 Los asistentes de programación basados en IA, como GitHub Copilot, están ganando cada vez más terreno dentro de la comunidad de desarrolladores, incluidos los profesionales de electrónica y diseño de hardware.

En un estudio de Jenny T. Liang, de la Universidad Carnegie Mellon, los investigadores examinaron cómo los desarrolladores adoptan estos asistentes de IA. El estudio encontró que los principales beneficios de estas herramientas son su capacidad para minimizar la escritura manual, acelerar las tareas de programación y ayudar con el recuerdo de la sintaxis.

Dadas estas ventajas, los ingenieros eléctricos deberían considerar integrar asistentes de programación con IA en su flujo de trabajo de programación. Aunque la investigación de Liang muestra un entusiasmo limitado por usar estas herramientas para la resolución creativa de problemas, los ingenieros eléctricos aún podrían beneficiarse de sus funciones de retroalimentación en tiempo real y resolución de errores.

Conclusión

Comprender la programación es esencial para los ingenieros eléctricos de hoy. Contrariamente a los mitos comunes, la programación no es solo para desarrolladores de software; es una habilidad vital en diversos roles de la ingeniería eléctrica.

Conocer el lenguaje de programación adecuado puede mejorar la resolución de problemas y el desempeño laboral. Los asistentes de programación con IA, como GitHub Copilot, ofrecen ventajas prácticas. Pueden acelerar las tareas de programación y ayudar a solucionar errores, lo que los convierte en herramientas valiosas para los ingenieros eléctricos. En resumen, las habilidades de programación y las herramientas modernas como los asistentes de IA son multiplicadores de carrera para los ingenieros eléctricos. 

¿Todavía no estás convencido? Si es así, ve a ver qué opinan al respecto nuestros amigos de CircuitBread: ¿Cuál es el mejor lenguaje de programación para aprender como ingeniero eléctrico?