A medida que vivimos la ola continua de tecnología nueva y avanzada que entra en nuestras vidas, el término “Internet de las Cosas” aparece con frecuencia en las conversaciones. Y aunque es posible que usted ya lo haya mencionado muchas veces en su propio trabajo, muchas personas no tienen idea de qué significa. Así que vamos a explicarlo en detalle.  

Como parte del mundo de la ingeniería electrónica, que hizo posible el lado del hardware de la computación moderna, entendemos Internet como la red global de recursos informáticos conectados que permite el intercambio en tiempo real de información digital y recursos. 

El Internet de las Cosas, por su parte, es una red vasta y en constante crecimiento de objetos físicos equipados con capacidad de procesamiento, sensores, software y conectividad a Internet, que les permite recopilar e intercambiar datos con otros dispositivos y sistemas igualmente equipados. Estos dispositivos, también llamados “objetos inteligentes”, pueden abarcar desde termostatos y refrigeradores hasta automóviles y maquinaria industrial. En teoría, cualquier dispositivo puede dotarse de la tecnología en rápido avance y cada vez más pequeña necesaria para formar parte de esta red. 

Otra forma de ver el Internet de las Cosas es considerarlo como una red de dispositivos que pueden transferirse datos entre sí sin necesidad de intervención humana.

Cómo funciona el Internet de las Cosas

Todo comienza con los sensores o, mejor dicho, con dispositivos capaces de detectar un parámetro físico. Los sensores modernos pueden detectar una gran cantidad de condiciones físicas, como temperatura, humedad, presión, movimiento, sonido, luz, nivel de líquido, deformación, masa, viento, humo, ocupación, radiación, sustancias químicas, gases, magnetismo y muchas más. Los sensores inteligentes combinan la capacidad de detección con las funciones de procesamiento y comunicación. (Consulte en este sitio web la publicación de Onlinecomponents.com «¿La invasión de los sensores inteligentes?»).

Como hemos mencionado, los dispositivos con capacidad de Internet de las Cosas combinan sensores inteligentes con software y tecnología de comunicación, lo que les permite recopilar, procesar y compartir datos con otros dispositivos. También pueden enviar comandos a otros dispositivos para que actúen en función del análisis de datos. Estas acciones podrían incluir apagar las luces de una habitación, bloquear una puerta en una oficina o ralentizar una cinta transportadora en una panadería. Los dispositivos de Internet de las Cosas normalmente se conectan a Internet a través de WiFi, Bluetooth, redes celulares o redes privadas. 

Esta capacidad de detección e interconexión puede dar lugar a vastas redes de dispositivos “inteligentes” interconectados que no solo intercambian datos, sino que también pueden actuar de forma autónoma y ser controlados de forma remota. Esto permite que las redes de Internet de las Cosas realicen tareas como: monitoreo y control centralizado de procesos en fábricas, seguimiento de inventario o envíos en almacenes, gestión del flujo de tráfico regional mediante automóviles inteligentes, o monitoreo y control de un sistema de seguridad en un campus.

La tecnología del Internet de las cosas tiene, y seguirá teniendo, un gran impacto en ámbitos como el hogar, el comercio, la fabricación, la atención sanitaria, el transporte, la agricultura y otros sectores. El sector del transporte ya está viendo su influencia en los automóviles, y quedan más innovaciones por llegar. La comunicación del vehículo con todo (V2X) es el término general que engloba los distintos protocolos de comunicación de los automóviles, entre ellos:

• • • • • • • V2N – Vehículo a Red
            • V2I – Vehículo a Infraestructura
            • V2V – Vehículo a Vehículo
            • V2C – Vehículo a la Nube
            • V2P – Vehículo a Peatón
            • V2D – Vehículo a Dispositivo
            • V2G – Vehículo a Red Eléctrica

Estos niveles de comunicación sofisticada entre dispositivos están orientados a mejorar la seguridad, mitigar los efectos del volumen de tráfico, ahorrar tiempo y dinero, y mejorar la experiencia del cliente. Muy pronto, su automóvil se comunicará de ida y vuelta con una intersección de tráfico próxima para conocer en tiempo real la congestión vial, accidentes, obras de construcción o cierres, y usará esta información para ofrecerle mejores opciones de ruta. 

Otros Usos y Beneficios 

Si usted es ingeniero, especialmente uno con buena imaginación, probablemente pueda imaginar diversos usos para la tecnología de Internet de las Cosas, muchos de los cuales ya están implementados. Algunos ejemplos son:

• • • • • • • Los agricultores lo utilizan para monitorear cultivos y ganado
            • Los hospitales lo utilizan para monitorear pacientes o rastrear datos de salud en tiempo real
            • Los minoristas lo utilizan para optimizar la disposición de las tiendas o evitar el exceso de inventario
            • Las empresas navieras lo utilizan para rastrear sus flotas y capacidad
            • Las empresas de servicios públicos lo utilizan para monitorear el consumo de energía y reducir los cortes
            • Las empresas de telecomunicaciones lo utilizan para monitorear equipos remotos y prever el mantenimiento

La lista continúa, y depende de usted y de otros profesionales de la electrónica inventar el futuro con sus propias aplicaciones específicas. Puede repasar los conceptos básicos de la electrónica, y quizás desarrollar sus propias ideas sobre el Internet de las Cosas, revisando el contenido que nuestros amigos de CircuitBread tienen en su sitio web. Échele un vistazo en: www.circuitbread.com.

Los Desafíos del Internet de las Cosas

Aunque todo esto suena prometedor, todavía hay muchos problemas por resolver antes de que esta tecnología pueda ofrecer los mayores beneficios a sus usuarios. Existen preocupaciones de seguridad y privacidad inherentes a las grandes redes de dispositivos que utilizan Internet para monitorear cosas y personas, muchas de las cuales tendrán que ser abordadas por organismos reguladores gubernamentales.

También existen preocupaciones sobre interoperabilidad, relacionadas con la capacidad de las redes para comunicarse sin problemas entre sí y con dispositivos de diferentes fabricantes que trabajan juntos. El desarrollo continuo de estandarización de los sistemas de hardware y software involucrados probablemente requerirá el esfuerzo de la industria, el gobierno y los organismos de normalización.

 Y, por último, existen problemas de costo y complejidad inherentes a las tecnologías avanzadas y a la ampliación de sistemas para adaptarse a las aplicaciones. Se estima que en 2023, el mercado del Internet de las Cosas valía casi 600 mil millones de dólares, con un crecimiento que probablemente alcance los billones para 2032. Esas no son cifras insignificantes.

Resumen

El Internet de las Cosas llegó para quedarse y está creciendo rápidamente. A pesar de su nombre, no es una red homogénea única, sino más bien muchas redes individuales compuestas por nodos de dispositivos dedicados a sus propias aplicaciones particulares. El factor común es que todas utilizan Internet para comunicarse.

Según IOT Analytics, actualmente hay alrededor de 17 mil millones de dispositivos conectados (2024) en todo el mundo a través de Internet. Se prevé que esta cifra se duplique para 2030. La aplicación líder actual según IOT es la automatización de procesos, seguida del control de calidad en segundo lugar.