We beginnen deze discussie met een disclaimer. Blockchain, de gedistribueerde databasetechnologie die vaak wordt geassocieerd met cryptocurrency, is een snel evoluerend vakgebied. Vanuit de aanvankelijke toepassingen in finance en bankwezen heeft het zich uitgebreid naar wetenschap, gezondheidszorg, retail en vastgoed.

Net als kunstmatige intelligentie (AI) wordt blockchain door de meeste mensen niet goed begrepen, maar de aanwezigheid en toepassing ervan in verschillende disciplines is vaak reden voor discussie, soms positief en soms niet. Blockchain is geen AI, maar het is mogelijk dat u deze twee krachtige technologieën in de nabije toekomst samen ziet werken.

Door de snelheid van de ontwikkeling verandert het nieuws over blockchaintoepassingen en -innovaties dagelijks, waarbij veel groepen over de hele wereld strijden om, of zich zorgen maken over, de nieuwste populaire app. Dat betekent dat de discussie van vandaag morgen alweer oud nieuws kan zijn. We zullen daarom ons best doen om actueel te blijven. Genoeg daarover. 

Wat is blockchain – de eenvoudige basisprincipes

Blockchain is een digitale technologie waarmee een opgeslagen database of grootboek kan worden gedeeld tussen de nodes of verbindingspunten van een computernetwerk. Dat op zich is niets nieuws. Wat blockchain uniek maakt, is dat, afhankelijk van de toepassing, zodra gegevens erin zijn ingevoerd, deze niet meer kunnen worden gewijzigd, er een beveiligd transactieoverzicht wordt aangemaakt, en de gegevens traceerbaar, veilig en transparant zijn. 

In blockchain worden programma's die scripts worden genoemd gebruikt om informatie in te voeren, op te slaan en te benaderen. De informatie wordt ingevoerd in een blok of cel. Zodra de dataset in het blok is ingevoerd, wordt de erin opgenomen informatie versleuteld door een algoritme, waardoor een hexadecimaal getal ontstaat dat een hash wordt genoemd. Deze hash wordt vervolgens ingevoerd in de header van het volgende blok en samen met de informatie in dat blok versleuteld. Dit proces creëert een reeks aan elkaar geketende blokken, vandaar de term blockchain. Als iemand probeert de informatie in een afzonderlijk blok te wijzigen, verandert de hash van dat blok, wat betekent dat ook de hash van alle daaropvolgende blokken zou moeten veranderen om geverifieerd te worden, wat enorme rekenkracht zou vergen. 

Bij blockchain wordt de ingevoerde informatie gedistribueerd, wat betekent dat er meerdere kopieën worden opgeslagen op veel machines binnen het netwerk, die allemaal moeten overeenkomen om de informatie geldig te laten zijn. Dit betekent dat de controle collectief bij alle gebruikers blijft, wat meer beveiliging en transparante transacties mogelijk maakt. Blokken krijgen ook een tijdstempel en worden chronologisch opgeslagen, wat betekent dat er automatisch een tijdlijn wordt gecreëerd om het volgen van gebeurtenissen mogelijk te maken. 

Het gebruik van blockchain kan de datasets die door praktisch elke sector of organisatie worden gebruikt onveranderlijk maken, zodat ze niet meer kunnen worden gewijzigd. Vertrouwen is alleen nodig op het moment waarop de informatie voor het eerst wordt ingevoerd.

Hoe wordt blockchain in de praktijk toegepast

Vanwege de beveiligings- en traceerbaarheidsfuncties worden toepassingen die gebruikmaken van blockchain, buiten het domein van digitale valuta, onderzocht en toegepast om te helpen in situaties die veilige uitwisseling en tracking van gegevens tussen meerdere organisaties vereisen. Enkele (maar niet alle) voorbeelden zijn:

• Douane-afhandeling voor de verzending van goederen
• Smart contracts voor de juridische sector en de retailsector
• Overdracht en bescherming van intellectueel eigendom
• Nationale en regionale stemsystemen
• Vermogensbeheer voor financiële effecten
• Beveiligde medische en gezondheidsdossiers
• Onderzoek naar geneesmiddelen in klinische studies
• Beveiligde vastgoedtransacties en -dossiers
• Cyberbeveiliging
• Het volgen en verifiëren van verzekeringsclaims
• Bescherming van intellectueel eigendom (en royalty's) bij het genereren van AI-content

Toepassingen van blockchain in de elektrotechniek

Zoals u weet, maken productontwerp, engineering en ontwikkeling voortdurend gebruik van uiteenlopende databases, zowel publieke als eigen databases. Tijdens dit proces wordt informatie verplaatst, gedeeld en gearchiveerd voor toekomstig gebruik in audittrails. Ontwerp- en productieresultaten in de elektrotechniek en elektronica zijn afhankelijk van betrouwbare en authentieke producten, toeleveringsketens en veilige inkoop van producten. 

Enkele van de gebieden waarop blockchaintechnologie de ontwerp- en inkoopcyclus van producten met elektrische en elektronische inhoud zal aanvullen, zijn: 

• Beheer, tracering en integriteit van de toeleveringsketen
• Kortere douane-afhandelingstijden voor componenten
• Het voorkomen van nagemaakte componenten bij voorraadbeheer
• Ondersteuning bij naleving van regelgeving en rapportage
• Veilig delen en volgen van grote technische databases
• Verificatie van de aanvoer van kritieke onderdelen
• Verifiëren en volgen van gegevens over de kwaliteit van onderdelen
• Mogelijk maken van veilige uitwisseling van eigen gegevens tussen diverse leveranciers
• Toewijzing van schaarse middelen
• Het internet of things 

Onze vrienden van CircuitBread.com volgen de ontwikkelingen op het gebied van het gebruik van blockchaintechnologie in de engineering en beoordelen de informatiebehoeften op dit gebied voor hun vele gebruikers. Hun eerste standpunt over het onderwerp blockchain kunt u lezen op:  Blockchaintechnologie – Wat betekent het voor de engineering?

Een kort voorbeeld

Bedrijven in de luchtvaart- en ruimtevaartindustrie maken steeds meer gebruik van digital twin- en digital thread-technologie om het ontwerp en de productie van nieuwe vliegtuigen te beheren. Een digital thread is een raamwerk voor gegevens en communicatie dat de gegevenselementen van de levenscyclus van een product verbindt, van ontwerp tot productie en verder. Dit maakt efficiënte gegevenssamenwerking mogelijk tussen de vele deelnemers aan de levenscyclus, maar vereist het delen van vaak eigen en kritieke databases. Het integreren van blockchaintechnologie in dit proces zou veilig delen mogelijk kunnen maken, het vertrouwen tussen de betrokken bedrijven kunnen vergroten en de resultaten kunnen verbeteren.

Samenvatting

Blockchain is een tot op zekere hoogte elegante oplossing voor het uiteenlopende probleem van gegevensbeveiliging en -verificatie bij veel gebruikers. Het biedt verbeterde beveiliging, storingsbestendigheid, veerkracht, vertrouwen, traceerbaarheid en kostenefficiëntie. Er zijn echter ook uitdagingen, waaronder hoge rekenkracht-vereisten, tragere transactiesnelheden naarmate het netwerk groeit, compatibiliteit met verouderde systemen, en hoge implementatiekosten.

Voor de engineering kan blockchaintechnologie echter de integratie van diverse externe gegevensbronnen in een ontwikkelcyclus mogelijk maken, terwijl beveiliging en bescherming van eigen intellectueel eigendom behouden blijven. Afhankelijk van de omvang van het project kunnen deze mogelijkheden de ontwikkeltijd verkorten, de efficiëntie vergroten en tot een beter product leiden. De vraag die u zich zou moeten stellen, is: hoe kan blockchain voor mij werken?