Die kurze Antwort auf diese Frage lautet: Wenn Ihre Produkte oder Bauteile nicht in Europa verkauft werden, dann gilt die RoHS-Richtlinie möglicherweise nicht für Sie. Aber Moment mal. Wie so oft ist die ausführliche Antwort nicht ganz so einfach. Lassen Sie es uns erklären.

Zunächst: Was ist RoHS?

RoHS, was für Restriction of Hazardous Substances (Beschränkung gefährlicher Stoffe) steht, ist die Richtlinie 2002/95/EG der Europäischen Union (EU), die 2003 verabschiedet wurde, 2006 in Kraft trat und seither mehrfach erweitert wurde. Sie schränkt wirksam die Verwendung bestimmter gefährlicher Stoffe in elektrischen und elektronischen Geräten ein, die in der EU verkauft werden, einschließlich Kabeln und Ersatzteilen.

Wenn Ihr Unternehmen zutreffende Produkte, Komponenten oder Baugruppen direkt an EU-Länder verkauft oder vertreibt, oder an Wiederverkäufer, Distributoren oder Systemintegratoren liefert, die Ihre Bauteile in Produkten verwenden, die in EU-Länder verkauft werden, dann müssen Sie darauf achten, ob Sie eingeschränkte Materialien verwenden.

Das erklärte Ziel der RoHS-Richtlinie besteht darin, „die potenziellen Risiken für Umwelt und Gesundheit zu verringern, die durch die Verwendung gefährlicher Stoffe bei der Nutzung, Sammlung, Behandlung und Entsorgung zunehmender Mengen an Elektro- und Elektronikabfällen entstehen“.

Die RoHS-Richtlinie bedeutet, dass alle zutreffenden Produkte in der EU die RoHS-Konformität erfüllen müssen, um in einem beliebigen EU-Land verkauft werden zu können. Die durch die Richtlinie verbotenen Stoffe sind:

• Blei
• Quecksilber
• Cadmium
• Sechswertiges Chrom
• Polybromierte Biphenyle (PBB)
• Polybromierte Diphenylether (PBDE) 
• Bis(2-ethylhexyl)phthalat (DEHP)
• Benzylbutylphthalat (BBP)
• Dibutylphthalat (DBP)
• Diisobutylphthalat (DIBP)

Produkte, die einen dieser Stoffe enthalten, können im Grunde jede Art von elektrischem oder elektronischem Gerät betreffen, wie zum Beispiel (aber nicht beschränkt auf): Haushaltsgeräte, Computer und Telekommunikationsgeräte, Beleuchtung, Unterhaltungselektronik, elektrische oder elektronische Werkzeuge, Spielzeug, Medizinprodukte sowie Industrieüberwachungs- und -steuerungsprodukte. Es gibt einige Produkte und spezifische Anwendungen, die von den RoHS-Anforderungen ausgenommen sind, aber das sind nicht viele.

Außerdem sollten Sie wissen, dass derzeit erwogen wird, sieben weitere Stoffe in diese Liste verbotener Chemikalien aufzunehmen. Diese Stoffe stehen zwar derzeit noch nicht auf der RoHS-Liste, umfassen jedoch: 

• Beryllium 
• Kobalt (Dichlorid und Sulfat) 
• Diantimontrioxid 
• Indiumphosphid 
• Mittelkettige chlorierte Paraffine (MCCP) 
• Nickel (Sulfat und Sulfamat) 
• Tetrabrombisphenol A (TBBP-A)

Wie erfüllen Sie die RoHS-Anforderungen?

Wenn Sie Hersteller oder Distributor von Systemen oder Bauteilen sind und in der beschriebenen Weise in die EU verkaufen möchten, müssen Sie bewerten und nachweisen, dass Ihre Produkte entweder keinen dieser Stoffe enthalten oder, falls doch, die in der Richtlinie festgelegten Einzelgrenzwerte nicht überschreiten. Sie müssen Ihre Produktionskontrollen selbst zertifizieren und zudem eine Konformitätserklärung ausfüllen, um die Konformität nachzuweisen. 

Sie müssen außerdem sicherstellen, dass die Unternehmen in Ihrer Lieferkette für die betreffenden Produkte ebenfalls die Vorschriften einhalten. Dies kann Konformitätserklärungen oder Zertifizierungen durch ein unabhängiges Prüflabor erfordern. 

Auch wenn jeder EU-Mitgliedstaat die RoHS-Richtlinie als Leitfaden zur Festlegung seiner eigenen Durchsetzungs- und Umsetzungspolitik nutzt, sollten Sie wissen, dass die Behörden in jedem EU-Mitgliedstaat stichprobenartige Marktüberwachungen durchführen können, um Produkte auf RoHS-Konformität zu prüfen. Bei Nichteinhaltung können sie einen Nachweis der gebotenen Sorgfalt zur Erfüllung der Anforderungen verlangen.

Welche Auswirkungen hat dies auf die CE-Kennzeichnung von Produkten?

Die CE-Kennzeichnung (Conformité Européenne) eines Produkts ist ein weiterer Hinweis darauf, dass ein Produkt vom Hersteller selbst bewertet wurde, um die EU-Anforderungen an Sicherheit, Gesundheit und Umweltschutz zu erfüllen. Um das CE-Zeichen verwenden zu dürfen, müssen Hersteller ihre eigene Konformitätsbewertung durchführen, die alle relevanten EU-Anforderungen abdeckt, eine technische Dokumentation erstellen, die die Konformität belegt, eine EU-Konformitätserklärung ausfüllen und das CE-Zeichen an ihren Produkten anbringen. Diese Unterlagen müssen jeder nationalen Behörde eines EU-Mitgliedstaats auf Anfrage vorgelegt werden.

Das CE-Zeichen ist für bestimmte (aber nicht alle) Produkte erforderlich, die in der EU verkauft werden. Die RoHS-Konformität ist Voraussetzung für die CE-Kennzeichnung von Produkten. Daher müssen alle Hersteller elektrischer oder elektronischer Produkte die RoHS-Anforderungen erfüllen, bevor das CE-Zeichen an ihren Produkten angebracht werden kann. Die Kennzeichnung für ein RoHS-konformes Produkt ist das CE-Zeichen. 

Gilt die RoHS-Richtlinie nur in der EU?

Hier kann es für Hersteller etwas knifflig werden. Alle zutreffenden elektrischen oder elektronischen Produkte müssen die RoHS-Konformität erfüllen, um in einem beliebigen EU-Land verkauft werden zu können. Mehrere US-Bundesstaaten haben jedoch eigene, auf der RoHS-Richtlinie basierende Vorschriften eingeführt und schränken derzeit eine Teilliste der von RoHS erfassten reglementierten Stoffe ein. 

Zu diesen Bundesstaaten gehören Kalifornien, New Jersey, New York, Illinois, Indiana, Minnesota, Rhode Island und Wisconsin. Kalifornien schreibt beispielsweise vor, dass betroffene elektrische und elektronische Geräte die RoHS-Beschränkungen für Schwermetalle erfüllen müssen, um im Bundesstaat verkauft werden zu dürfen.

Darüber hinaus wurden laut dem National Institute of Standards and Technology auch in verschiedenen Ländern stark voneinander abweichende Richtlinien auf Grundlage der RoHS-Richtlinie eingeführt, darunter:

• China
• Japan
• Taiwan
• Südkorea
• Norwegen
• Russland
• Belarus
• Indien
• Ukraine
• Singapur
• Vereinigte Arabische Emirate
• Türkei
• Kasachstan
• Kirgisistan
• Saudi-Arabien

Das Ausmaß der Produktregulierung, Durchsetzung, Sanktionen und Ausnahmen kann von Land zu Land stark variieren. Wenn Ihre Produkte jedoch in der EU RoHS-konform sind, lässt sich mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass Sie den Anforderungen vieler weiterer Länder auf dieser Liste bereits nahekommen. Eine enge Zusammenarbeit mit den Ingenieuren eines autorisierten Bauteile-Distributors kann Ihnen dabei helfen, sich in diesem Prozess zurechtzufinden.   

Zusammenfassung

Als Ingenieur oder Einkaufsprofi verstehen Sie die verschiedenen Vorschriften, verbindlichen oder freiwilligen Anforderungen sowie Normen und Spezifikationen, die für die Vermarktung Ihrer Produkte gelten, und müssen sich mit ihnen auseinandersetzen. Weltweite Vermarktungsbemühungen erhöhen nur die Anforderungen an den intelligenten Einsatz von Bauteilen, Fertigungsprozessen und Lieferkettenorganisationen, die modernen Richtlinien entsprechen. Die RoHS-Richtlinien sind ein gutes Beispiel dafür, wie die Entwicklung von Vorschriften, die ursprünglich für eine einzelne Wirtschaftseinheit wie die EU gedacht waren, weltweit genutzt werden kann, um das gleiche Ziel zu erreichen.

Ist RoHS-Konformität also eine gute Idee, selbst wenn Sie nicht in die EU verkaufen? Es scheint, dass die sichere Antwort auf diese Frage „Ja“ lautet.

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