Si le hicieras esta pregunta a alguien en la calle, su respuesta probablemente sería que un ingeniero eléctrico se encarga de los cables en las paredes de tu casa que alimentan tus luces, tu refrigerador, etc. Por otro lado, probablemente dirían que un ingeniero electrónico trabaja con los cables de las computadoras que se encuentran dentro de esa casa. Caso cerrado.

Y, como era de esperar, esa no es una gran respuesta a nuestra pregunta principal. La mayoría de las personas usan los términos eléctrico y electrónico indistintamente debido a su similitud, sin embargo, las responsabilidades de un electricista son completamente diferentes. Muy simplificado, mientras que los electricistas se ocupan del cableado en casas y negocios, los ingenieros eléctricos se ocupan de la distribución y el desarrollo de productos. La ingeniería eléctrica es un campo amplio que incluye muchos subtemas, incluida la electrónica. Entre la ingeniería eléctrica y la ingeniería electrónica, se podría pensar que lo eléctrico es “grande” y lo electrónico es “pequeño”, pero las diferencias son más sutiles. Así que, con el fin de ser todos un poco más precisos sobre este campo de la ingeniería, hablemos de ello.

¿Qué es la ingeniería eléctrica?

La ingeniería eléctrica comprende el diseño y la aplicación de sistemas y dispositivos que toman una corriente eléctrica (flujo de electrones en un conductor) y la transforman en otra forma de energía para realizar una función útil, como en una planta de energía, maquinaria o una red de cableado de un edificio. Los ingenieros eléctricos frecuentemente diseñan sistemas y maquinaria más grandes con requisitos eléctricos específicos. Dado esto, los ingenieros eléctricos necesitan conocer el diseño y las necesidades de las redes de energía, la maquinaria eléctrica, la distribución de energía eléctrica, las comunicaciones de radiofrecuencia, los sistemas y controles, y los controles industriales.

¿Qué es la ingeniería electrónica?

La ingeniería electrónica es el diseño de circuitos y dispositivos que utilizan componentes activos de estado sólido (resistencias, condensadores, transistores) para controlar el flujo de corriente de manera que se añada información a la corriente y se realice una función útil. Los ingenieros electrónicos normalmente diseñan rutas eléctricas más pequeñas en placas de circuitos, conectando componentes de soporte y chips informáticos en equipos que manipulan o utilizan datos para realizar una función necesaria de consumo o comercial, como en computadoras o equipos de telecomunicaciones.

Por lo tanto, otra forma de resumir brevemente la diferencia entre ingeniería eléctrica e ingeniería electrónica es que un sistema que utiliza la electricidad simplemente como energía es eléctrico. Si el sistema utiliza la electricidad como una forma de manipular información, entonces es electrónico. Lo que genera confusión en el uso de estos dos términos es que todos los dispositivos electrónicos también son dispositivos eléctricos, solo que en distinto grado. Se puede reformular esta afirmación diciendo que toda la ingeniería electrónica es eléctrica, pero no toda la ingeniería eléctrica es electrónica.

Los dispositivos eléctricos generalmente operan en el rango de corriente alterna (CA), típicamente desde 220V hasta el rango de kilovoltios (kV). Los dispositivos electrónicos generalmente operan con corriente continua (CC), en el rango de microvoltios a bajo voltaje.

Tabla comparativa: eléctrico vs. electrónico

Característica ELÉCTRICO ELECTRÓNICO

Corriente Alterna X

Corriente Continua X X

Tamaño Grande X

Tamaño Pequeño X

Corriente Alta X

Corriente Baja X

Controla la Electricidad X

Controla la Información X

Tenga en cuenta que, al ser una subdivisión de la ingeniería eléctrica, técnicamente cualquier cosa relacionada con la ingeniería electrónica también podría considerarse ingeniería eléctrica.

¿Se solapan la ingeniería electrónica y la ingeniería eléctrica?

En una palabra, sí. En ocasiones, de manera significativa. Los ingenieros de ambos lados, el eléctrico y el electrónico, suelen colaborar en proyectos de diseño y compartir responsabilidades relacionadas. El diseño y la construcción de un nuevo chip informático, por ejemplo, puede requerir que un ingeniero electrónico defina la disposición de los distintos componentes y las trazas del circuito en el chip, mientras que un ingeniero eléctrico podría centrarse en el consumo de energía del chip y su integración en un sistema eléctrico más amplio. Trabajan juntos para evaluar los productos existentes, así como para proponer y desarrollar otros nuevos.

También puede producirse un solapamiento cuando, por ejemplo, un microcontrolador digital (electrónico) en un sistema de control de procesos industriales se utiliza para activar un relé que rige el funcionamiento de un motor grande y potente (eléctrico) que funciona dentro de una pieza de maquinaria.

A medida que los productos y sistemas modernos se vuelven cada vez más sofisticados y complejos, los límites entre lo electrónico y lo eléctrico se vuelven cada vez más difusos.

Necesidades de formación para ingenieros electrónicos frente a eléctricos

Dado que la electrónica es un subconjunto de la ingeniería eléctrica, los conceptos básicos de electricidad, corriente, voltaje, etc., son conocimientos necesarios para cualquier ingeniero, independientemente de su título. Más allá de lo básico, los ingenieros eléctricos también deben comprender la maquinaria, los motores, los sistemas de energía eléctrica, la distribución eléctrica, los dispositivos de interfaz (sensores) y los controles eléctricos.

Los ingenieros electrónicos también deben comprender el mundo digital, los sistemas embebidos, las redes informáticas, la microelectrónica y las pruebas. Además, dependen más de las herramientas de software de diseño, prueba y verificación para ayudarles a implementar sus ideas, aunque el uso de soluciones de software está creciendo en todas las disciplinas.
Nuestros amigos de CircuitBread.com han estado trabajando arduamente para ofrecer contenido educativo en su plataforma para la creciente comunidad de ingenieros eléctricos y electrónicos. Sus recursos abarcan desde principios fundamentales hasta conceptos avanzados, garantizando que tanto los ingenieros en formación como los más experimentados puedan encontrar información valiosa para mejorar sus conocimientos y habilidades. Para quienes estén interesados en leer más sobre las diferencias entre la ingeniería eléctrica y la electrónica, recomendamos encarecidamente consultar su interesante blog titulado ¿Cuál es la diferencia entre los ingenieros eléctricos y los ingenieros electrónicos?

Resumen

Los términos ingeniería eléctrica e ingeniería electrónica se seguirán utilizando indistintamente hasta que contemos con mejores descriptores. Baste decir que, hasta entonces, podría ser mejor evitar el uso del acrónimo “EE” al clasificar la formación académica formal o la experiencia de un ingeniero en el área eléctrica. En este caso, los nombres más extensos de los títulos académicos son mucho más precisos.