Deberíamos comenzar esta discusión con una advertencia. La blockchain, la tecnología de base de datos distribuida frecuentemente asociada con las criptomonedas, es un área en rápida evolución. Desde sus aplicaciones iniciales en las finanzas y la banca, se ha expandido hacia la ciencia, la salud, el comercio minorista y el sector inmobiliario.

Al igual que la inteligencia artificial (IA), la mayoría de las personas no comprende bien la blockchain, pero su presencia y aplicación en diversas disciplinas es motivo frecuente de discusión, a veces positiva y a veces no. La blockchain no es IA, pero es posible que en un futuro cercano veamos a estas dos poderosas tecnologías trabajar juntas.

Debido a su velocidad de desarrollo, las noticias sobre aplicaciones e innovaciones en blockchain cambian a diario, con muchos grupos en todo el mundo compitiendo por, o preocupándose por, la última aplicación de moda. Esto significa que la discusión de hoy podría ser la noticia obsoleta de mañana. Por eso, haremos todo lo posible por mantenernos al día. Con esto dicho, continuemos. 

Qué es la Blockchain: Conceptos Básicos y Sencillos

La blockchain es una tecnología digital que permite compartir una base de datos o un registro almacenado entre los nodos o puntos de conexión de una red informática. Esto, en sí mismo, no es nada nuevo. Lo que hace única a la blockchain es que, dependiendo de la aplicación, una vez que los datos se introducen en ella, no pueden alterarse, se crea un registro protegido de las transacciones, y los datos resultan trazables, seguros y transparentes. 

En la blockchain, se utilizan programas conocidos como scripts para introducir, almacenar y acceder a la información. La información se introduce en un bloque o celda. Una vez que el conjunto de datos se introduce en el bloque, la información que contiene se cifra mediante un algoritmo, generando un número hexadecimal conocido como hash. Este hash se introduce después en el encabezado del siguiente bloque y se cifra junto con la información de ese bloque. Este proceso crea una serie de bloques encadenados entre sí, de ahí el término blockchain. Si alguien intenta cambiar la información de un bloque individual, el hash de ese bloque cambiará, lo que significa que el hash de todos los bloques posteriores también tendría que cambiar para poder verificarse, lo cual requeriría una capacidad de cómputo enorme. 

Con la blockchain, la información introducida se distribuye, es decir, se guardan múltiples copias en numerosas máquinas de toda la red, y todas ellas deben coincidir para que la información sea válida. Esto significa que el control se mantiene de forma colectiva entre todos los usuarios, lo que permite una mayor seguridad y transacciones transparentes. Los bloques también llevan una marca de tiempo y se almacenan cronológicamente, lo que significa que se crea automáticamente una línea de tiempo que permite hacer seguimiento de los eventos. 

El uso de la blockchain puede hacer que los conjuntos de datos utilizados por prácticamente cualquier industria u organización sean inmutables, es decir, imposibles de alterar. La confianza solo es necesaria en el momento en que la información se introduce inicialmente.

Cómo se Está Aplicando la Blockchain

Debido a sus características de seguridad y trazabilidad, las aplicaciones que utilizan blockchain se están explorando y adoptando más allá del ámbito de las monedas digitales, para ayudar en situaciones que requieren el intercambio seguro y el seguimiento de datos entre múltiples organizaciones. Algunos ejemplos (aunque no todos) incluyen:

• Despacho aduanero para el envío de mercancías
• Contratos inteligentes para los sectores legal y minorista
• Transferencia y protección de la propiedad intelectual
• Sistemas de votación nacionales y regionales
• Gestión de activos para valores financieros
• Registros médicos y de salud seguros
• Investigación farmacológica en ensayos clínicos
• Transacciones y registros de propiedades seguros
• Ciberseguridad
• Seguimiento y verificación de reclamaciones de seguros
• Protección de la propiedad intelectual (y regalías) en la generación de contenido con IA

Usos de la Blockchain en la Ingeniería Eléctrica

Como bien sabe, el diseño, la ingeniería y el desarrollo de productos son actividades que hacen un uso constante de diversas bases de datos, tanto públicas como propietarias. En este proceso, la información se mueve, se comparte y se archiva para su uso futuro en registros de auditoría. Los resultados de diseño y fabricación en la ingeniería eléctrica y electrónica dependen de productos fiables y auténticos, cadenas de suministro sólidas y un abastecimiento seguro de productos. 

Algunas de las áreas en las que la tecnología blockchain complementará el ciclo de diseño y adquisición en productos con contenido eléctrico y electrónico son: 

• Gestión, trazabilidad e integridad de la cadena de suministro
• Mejora de los tiempos de despacho aduanero de componentes
• Prevención de componentes falsificados en la gestión de inventario
• Ayuda con el cumplimiento normativo y la elaboración de informes
• Intercambio y seguimiento seguros de grandes bases de datos de ingeniería
• Verificación de los suministros de piezas críticas
• Verificación y seguimiento de datos sobre la calidad de las piezas
• Permitir el intercambio seguro de datos propietarios entre diversos proveedores
• Asignación de recursos escasos
• El Internet de las Cosas 

Nuestros amigos de CircuitBread.com están siguiendo de cerca los avances en el uso de la tecnología blockchain en la ingeniería y evaluando las necesidades de información en esta área para sus numerosos usuarios. Puede leer su primer análisis sobre el tema de la blockchain en:  Tecnología Blockchain: ¿Qué Significa para la Ingeniería?

Un Breve Ejemplo

Las empresas aeroespaciales utilizan cada vez más la tecnología de gemelos digitales e hilo digital (digital thread) para gestionar el diseño y la producción de nuevos aviones. Un hilo digital es un marco de datos y comunicaciones que conecta los elementos de datos del ciclo de vida de un producto, desde el diseño hasta la fabricación y más allá. Esto permite una colaboración de datos eficiente entre los numerosos participantes del ciclo de vida, pero requiere el intercambio de bases de datos a menudo propietarias y críticas. Integrar la tecnología blockchain en este proceso podría permitir un intercambio seguro, aumentar la confianza entre las empresas involucradas y mejorar los resultados.

Resumen

La blockchain es una solución en cierto modo elegante para el diverso problema de la seguridad y verificación de datos entre numerosos usuarios. Ofrece mayor seguridad, resistencia a fallos, resiliencia, confianza, trazabilidad y rentabilidad. Sin embargo, presenta desafíos, entre ellos altos requisitos computacionales, velocidades de transacción más lentas a medida que la red crece, compatibilidad con sistemas heredados y altos costos de implementación.

Para la ingeniería, sin embargo, la tecnología blockchain puede permitir la integración de diversos activos de datos externos en un ciclo de desarrollo, a la vez que garantiza la seguridad y protección de la propiedad intelectual propietaria. Dependiendo del tamaño del proyecto, estas capacidades pueden mejorar los tiempos de desarrollo, aumentar la eficiencia y dar lugar a un mejor producto. La pregunta que debería plantearse es: ¿cómo puede la blockchain funcionar para mí?